O jogo funciona da seguinte maneira: cada jogador tem um cartão e 12 peças. Um jogador rola o dado especial e vira a
ampulheta. O símbolo que aparece no dado indica a peça que deve ser utilizada. Em seguida, cada jogador tenta completar sua
figura o mais rápido possível com as peças correspondentes. O primeiro a terminar grita “Ubongo!”, move seu peão no tabuleiro
e pega duas gemas. O restante dos jogadores deve continuar atento: enquanto a ampulheta estiver correndo ainda há tempo de
completar o seu cartão e assim conseguir um par de gemas. No final da partida, o jogador que tiver mais gemas da mesma cor é o
vencedor. E isso nem sempre significa que foi o mais rápido...
Todos os jogadores tentam preencher as suas figuras antes que o tempo acabe. Quando um dos jogadores perceber que a ampulheta acabou, ele deve gritar "Pare!" e todos os jogadores têm de parar. O primeiro jogador a encaixar todas as peças corretamente na sua figura recebe uma safira azul da reserva (3 pontos) e uma gema aleatória da bolsa. O jogador que em segundo completou a sua figura antes do cronómetro parar, recebe 1 âmbar castanho (1 ponto) e uma gema aleatória da bolsa. O terceiro e o quarto jogadores também recebem uma gema aleatória da bolsa. Se houver um ou mais jogadores que não conseguiram completar as sua figuras antes do tempo acabar, eles não recebem nenhuma joia. Todos os jogadores escolhem um novo cartão de figura da pilha, lançam o dado e tentam completar as suas figuras antes que o tempo acabe. Este jogo termina após 9 rondas, quando os jogadores fazem a contagem final das suas joias e calculam os seus pontos finais. Ubongo inclui 36 cartões de figuras com 432 combinações diferentes, e oferece horas de jogo! No início do jogo, se ninguém conseguir completar a sua figura antes do tempo acabar, nada acontece e os jogadores têm uma segunda oportunidade girando a ampulheta novamente. Este jogo é perfeito para jogar com toda a família ou pode praticar sozinho para aprimorar as suas habilidades. Este jogo é ensinado muito rapidamente, mas terá que ser engenhoso para conseguir colocar todas as peças no tabuleiro antes que os seus companheiros o façam. A pressão para terminar antes do relógio e a calma quando finalmente conseguiu preencher tudo torna este jogo incrivelmente viciante para todos os tipos de jogadores.